Reseña

Osvaldo López Mellafe era uno de los personajes más combatidos del mundo obrero de Tarapacá salitrero a fines del siglo XIX y buena parte de la primera década del siglo XX, al cual inicialmente no le daba mayor importancia, pero esa apreciación cambió con el tiempo.
Desde muy joven sentí un irrefrenable interés por conocer el pasado iquiqueño y pampino depositado en la valiosa colección de diarios locales que se conserva en esta ciudad, período 1891 hasta los años 70 de la centuria pasada, lo que permitió recopilar muchas informaciones de ese periodista, aparte de otras que eran de interés para trabajos presentes y futuros. De esta manera ya era una figura conocida, que me impulsó a tomar este desafío.
La formación del partido demócrata en 1887 fomentó con entusiasmo la prensa obrera en diversas ciudades del país, difundiendo sus postulados en favor de la emancipación política, social y económica del pueblo. Osvaldo López ya activa figura demócrata, tomó la resolución de viajar a Tarapacá, precisamente a Iquique, la capital de la proletaria provincia salitrera, con un proyecto periodístico, con la misión de fundar un periódico, “El Pueblo”, al servicio de los intereses de los trabajadores, en especial, de los pampinos.
“El Pueblo”, que formaba parte de la “Prensa Chica”, se transformó en una pesadilla para los intereses que eran tocados desde las columnas del periódico. Más aun cuando en su imprenta se
publicó la novela “Tarapacá”, de fuerte crítica social, condenada por la inquisición salitrera y pronto sacada de circulación.
La vida del editor y propietario de “El Pueblo” se hizo dificultosa por querellas invocadas por la ley de Imprenta, agresiones y atentados contra su persona e imprenta, culminó con abatirlo penosamente con un incendio que destruyó el local donde se editaba el periódico, en julio de 1906. Intimidado por tantas situaciones perturbadoras, decidió abandonar Iquique, en busca de seguridad y tranquilidad, se embarcó en un vapor con destino al sur.
Osvaldo López vio que su proyecto periodístico fue continuado por “El Pueblo Obrero”, que ese mantuvo desde septiembre de 1906 hasta octubre de 1910.
Lejos de Iquique y en otras partes prosiguió su trabajo. Años después regresó por corto tiempo cumpliendo una comisión oficial en Tarapacá.
Nos Legó su “Diccionario Biográfico Obrero de Chile”, que concluyó tras años de paciente labor, superando inconvenientes e incomprensiones.
Osvaldo López falleció en Santiago en 1922, a los 65 años. Había nacido en Valparaíso en 1857.
Espero que este trabajo permita dar un mayor conocimiento de este personaje de la historia de Tarapacá y del país.
Finalmente, expreso mis agradecimientos al sociólogo y escritor Bernardo Guerrero J. por el obsequio de un ejemplar de la novela “Tarapacá”, reeditada en 2011. Igualmente, al historiador y amigo Hrvoj Ostojić P., por el texto fotocopiado del voluminoso Diccionario Biográfico, muy valioso para mi investigación. Y por último, al generoso aporte de Ivanna Margarucci, historiadora argentina, bonaerense, por entregarme varios importantes datos sobre Osvaldo López, los que ubicó mientras investigaba en el Archivo Regional de Tarapacá y la Biblioteca Nacional de Santiago de Chile.