Reseña

En el altiplano chileno existen más de 50 salares, que se caracterizan por estar en cuencas sin afluentes normales, con climas áridos que producen una alta evaporación y, por ende, una concentración mayor de sales. El más extenso de todos, con impresionantes 15.000 km2, es el Salar de Atacama, salar preandino que se encuentra ubicado en la Región de Antofagasta. Al oeste limita con la Cordillera de Domeyko y al este por la Cordillera de los Andes. En tanto, al norte limita las serranías del Tatio, y la serranía de Lila al sur.

Bajo el salar existe un vasto embalse de agua subterránea, que se alimenta por un acuífero procedente de un curso paralelo al río San Pedro. Este salar es un ecosistema que tiene una gran diversidad de recursos hídricos, con un alto valor ambiental, social, económico, cultural y turístico, por lo que se requiere de una visión multidisciplinaria para entender y gestionar los recursos hídricos. Sumado a esto, cuenta con las mayores reservas de litio del mundo, que es usado en industrias de alta tecnología. Incluso, se estima que produce aproximadamente el 25% del litio para baterías del planeta.

En el marco de la Estrategia Nacional del Litio de Chile, el Salar de Atacama ha sido designado un activo estratégico, lo que significa que cualquier desarrollo comercial requerirá una empresa conjunta con una entidad estatal que posea una participación mayoritaria (51%). Este vínculo se ha concretado con el anuncio de un acuerdo de cooperación público-privado entre las mineras
Codelco y SQM para desarrollar en conjunto actividades productivas y comerciales en el salar, relativas a la explotación del litio, el cual se extenderá hasta 2060.

En este contexto, resulta crucial conocer las características del salar, y por ello, este libro tiene como objetivo describir el escenario hídrico actual de la cuenca del Salar de Atacama y su relación con factores ambientales, sociales y económicos, con el fin de aportar a la discusión de políticas públicas en torno a la gestión sostenible de los recursos hídricos de este importante ecosistema.