Reseña

La primera página de este libro ya muestra lo voluminoso que es. Posee 100 ilustraciones, 1.220 páginas de texto, 96 páginas de los anexos A, B y C y un glosario con 1.200 voces técnicas en 144 páginas de texto. Esta obra se realizó, tomando como base dos conferencias realizadas por el autor, los días 12 y 15 de julio de 1907, en el Salón Central de la Universidad de Chile. Muestra el periodo de gloria del salitre chileno, cuando el químico Haber, recién había descubierto la forma de fijar el nitrógeno atmosférico, pero todavía no se iniciaba su explotación comercial y menos aún, cuando no se observaba en el horizonte ningún competidor serio al mercado monopólico del salitre, que mantenía el estado chileno en el mundo. Esta importante obra recopila una diversidad de informaciones y opiniones sobre la industria salitrera. Se encuentran en ella, biografías e imágenes de “prohombres” de esta industria, como José Manuel Balmaceda, Luis Aldunate, Manuel J. Vicuña, Guillermo Billinghurst, Manuel Ossa, entre otros, junto a los
primeros europeos que incursionaron en la industria salitrera tarapaqueña, como fueron George Smith y Juan Williamson. Entrega información que va desde los cateos, al detalle de la tecnología del salitre como su extracción, el acarreo de la materia prima, la elaboración o beneficio del salitre; el consumo de combustibles, el problema del agua, el procedimiento Nordenflych, etc. Comprende también la producción de yodo, el perclorato de potasio y el sulfato de aluminio y los ensayos que se requieren para determinar la naturaleza del mineral. Incluye, además, una detallada estadística de exportación de estos minerales para 1907-14.